В возрасте 18 лет он добился международной славы после того, как в 1994 году получил награду за лучшую мужскую роль на Венецианском кинофестивале за главную роль в фильме «Под жарким солнцем». После своего первого фильма в 1995 году Ся хотел изучать и его приняли в Центральную академию драмы.
После завершения учебы Ся оставался активным участником китайского кино , а также телевидения , появляясь во многих фильмах и телесериалах . Второй фильм Ся «Shadow Magic» продемонстрировал его актерский талант и принес ему номинацию на лучшую мужскую роль на Токийском международном кинофестивале . Его более ранние работы в фильмах также включают Корни и ветви (2001) и «Куда исчезли все цветы» (2002). Последующие фильмы Ся «Закон романтики» (2003) принесли ему премию «Золотой петух» за лучшую мужскую роль, а «Ожидая в одиночестве » (2005) - за лучшую мужскую роль на фестивале студенческих фильмов в Пекинском колледже . Получив пять титулов лучшего актера на международных кинофестивалях, Ся Юй был назван одним из 4 самых популярных молодых актеров Китая.
Помимо местных постановок, Ся снялся в двух голливудских фильмах: «Китай: Приключение панды» (2001) и «Разрисованная вуаль» (2006). Ся также снялся вместе с Шилпа Шетти в индийско-китайском фильме
«Желание: Путешествие женщины» (2011). В 2016 году он взял на себя роль в биографическом фильме «Брюс Ли: Рождение дракона», продюсером которого выступил американский режиссер Джордж Нолфи .