Мать актрисы Ирияма Норико, трудившаяся учительницей начальных классов, придерживалась консервативных взглядов. И её, мягко говоря, не обрадовало, что её дочь, только поступившая в среднюю школу, мечтает стать моделью.
В то время Ирияму уже пригласили в модельное агентство, однако ее дебют был отложен, так как школьникам запрещается работать. Поэтому официальный представитель агентства договорился с родителями девочки, что она начнёт трудиться у них сразу же после окончания школы, совмещая карьеру с дальнейшей учёбой.
В апреле 2004 года Норико официально дебютировала в качестве модели, подписав контракт на сотрудничество с журналом «Weekly Asahi». Но слава была не долгой. Ирияму редко приглашали на съёмки, утверждая, что у неё слишком простая внешность. Улучшить ситуацию девушке не помогли даже эпизодические роли в дорамах.
Лишь в 2007 году она смогла выпустить первый фото-бук, после чего снялась в дораме «Временный работник» («Haken no Hinkaku»), где главную роль исполнила актриса Синохара Рёко. После работы в этом проекте к девушке пришла известность. Но успех не вскружил Норико голову — она не бросила учебу и смогла окончить женский университет «Кёрицу» по специальности «экология».